BEENEWS.CO.ID – Amerika Serikat membuka kantor bantuan internasional di Kepulauan Pasifik minggu ini, memperkuat dukungan untuk wilayah strategis ini dan memperkuat rivalitasnya dengan China, yang telah memberikan pinjaman infrastruktur ke daerah tersebut selama bertahun-tahun.
Wilayah samudra yang luas ini, yang sangat penting selama Perang Dunia II, kembali berada dalam sorotan karena ketegangan seputar Taiwan. Pejabat Taiwan minggu ini mengatakan bahwa China, yang mengklaim pulau tersebut sebagai wilayahnya, bisa meluncurkan latihan militer untuk mengintimidasi para pemilih menjelang pemilihan tahun depan. Jum’at (18/8/2023)
Pada hari Rabu 16 Agustus 2023, sebuah delegasi militer China bergabung dengan konferensi yang diselenggarakan oleh AS dan dihadiri oleh dua puluh empat kepala pertahanan internasional di Fiji, yang menunjukkan pentingnya wilayah ini bagi kedua negara adidaya tersebut.
Pada saat yang sama, Administrator USAID, Samantha Power, mengunjungi dua negara terbesar di Kepulauan Pasifik, Papua Nugini dan Fiji, serta membuka kantor di sana untuk pertama kalinya dan berjanji mendukung wilayah tersebut. Amerika Serikat dan PNG telah menandatangani perjanjian kerja sama pertahanan pada bulan Mei.
Kantor USAID di PNG juga akan melayani Vanuatu, yang memiliki hubungan yang lebih dekat dengan China, dan Kepulauan Solomon, yang menandatangani perjanjian keamanan dengan China tahun lalu dan yang menurut pejabat AS belum setuju untuk menerima bantuan dari AS.
Berbicara pada peresmian kantor regional di Fiji, Power mengatakan bahwa Washington telah mendengar permintaan terbesar dari Kepulauan Pasifik: “pertama-tama, untuk hadir.”
“Asisten Menteri Luar Negeri Fiji, Lenora Qereqeretabua, mengatakan minggu ini, “Wilayah kami lebih aman dengan kehadiran AS yang kuat di Pasifik Biru kami.” Pada bulan Juni, Qereqeretabua telah memimpin sebuah delegasi ke China.
Sementara itu, Komandan Pasukan Militer Fiji, Ratu Jone Logavatu Kalouniwai, mengatakan pada Jumat setelah pertemuan kepala pertahanan, situasi geopolitik berarti Fiji perlu mengembangkan jaringan untuk terhubung dengan “pendirian militer besar.”
“Aturan berdasarkan tata tertib adalah satu-satunya hal yang memungkinkan negara-negara kecil seperti Fiji menjadi setara saat kita bekerja dengan negara-negara yang lebih besar,” katanya dalam pernyataan video.
Denghua Zhang, mantan diplomat China dan anggota peneliti di Universitas Nasional Australia, mengatakan bahwa dengan intensitas persaingan AS dan China, akan sulit bagi negara-negara untuk seimbang dalam hubungan bantuan dengan kedua kekuatan tersebut.
“Tujuan China adalah untuk mendapatkan dukungan dari Dunia Selatan termasuk negara-negara kepulauan Pasifik dalam kompetisi geostrategisnya dengan kekuatan tradisional,” katanya.
Peristiwa di Vanuatu minggu ini menyoroti tantangan yang dihadapi negara-negara Pasifik dalam upaya untuk mendapatkan manfaat dari Amerika Serikat dan sekutunya, serta China.
Pada hari Rabu, di parlemen yang dibangun oleh China, Perdana Menteri Vanuatu, Ishmael Kalsakau, dengan susah payah lolos dari mosi tidak percaya yang dipicu oleh para anggota parlemen yang khawatir perjanjian keamanan dengan sekutu Amerika Serikat, Australia, donor bantuan terbesar di wilayah tersebut, bisa membahayakan pinjaman infrastruktur dari China.
Pengawal Pantai Amerika Serikat masih belum mendapatkan izin untuk masuk ke pelabuhan Vanuatu, seperti yang mereka lakukan di Kepulauan Pasifik lainnya, kata pejabat Pengawal Pantai. Kapal medis China, Peace Ark, bagaimanapun, bersandar di Vanuatu minggu ini, dan wakil perdana menteri mengatakan kepada delegasi angkatan laut yang berkunjung bahwa Vanuatu menghargai hubungan keamanan dan kesehatannya dengan China.
Perdana Menteri Kepulauan Solomon, Manasseh Sogavare, juga enggan menerima dukungan AS.
Sogavare dijamu saat mengunjungi China pada bulan Juli untuk menandatangani perjanjian polisi, dan pada Jumat, China menyerahkan stadion olahraga nasional. Proyek tersebut adalah sumbangan infrastruktur terbesar yang pernah China berikan kepada Kepulauan Pasifik, demikian kata duta besar China, Li Ming, pada upacara tersebut.
Bulan depan, Amerika Serikat berencana untuk mengadakan pertemuan puncak pemimpin Kepulauan Pasifik di Gedung Putih, pertemuan kedua dalam 12 bulan, dalam upayanya untuk lebih mengimbangi pengaruh China.
Transform Aqorau, wakil rektor Universitas Nasional Kepulauan Solomon, mengatakan bahwa meskipun pemerintah-pemerintah regional menghargai perhatian dari Amerika Serikat dan China, Kepulauan Pasifik akan selalu memprioritaskan kesejahteraan mereka sendiri di atas “papan catur strategis global.”
“Meskipun kebutuhan yang telah lama ada, donor utama seperti USAID telah absen dari keterlibatan substansial di wilayah kami,” katanya kepada Reuters.
“Gelombang investasi baru ini membawa harapan namun juga menimbulkan keprihatinan. Kita harus bertanya mengapa minat ini muncul baru sekarang, pada saat kompetisi geopolitik yang intens, bukannya selama bertahun-tahun ketika kebutuhan-kebutuhan kami tidak terpenuhi?”
(Ayudia)
